Virgen de Itatí; obsequio al Papa León XIV

La Virgen de Itatí llegará al Vaticano. Una escultura de barro de Itatí realizada con la técnica ancestral de cerámica guaraní por el artista correntino Richar De Itatí es uno de los obsequios que recibirá el Papa León XIV cuando llegue a la Nunciatura Apostólica. Ahí fue entregada por el artista para Su Santidad. “Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma”, dice el artista.

La imagen es una obra muy celebrada de este artista, y una pieza similar pero de más de un metro de altura se exhibe en el Pabellón de las Artes de la UCA, desde donde transmitirán noticias los 80 periodistas acreditados por la Conferencia Episcopal Argentina, por motivos de la visita del Papa León XIV. La obra, Virgen de Itatí, obtuvo el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro 2023. Con estampitas que celebran la visita del Papa y velas encendidas, es una de las piezas más fotografiadas de la exposición Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia, organizada por la Bienal para recibir al Papa. Con curaduría de María Pimentel de Lanusse y Verónica Parselis, invita a reflexionar sobre la espiritualidad, la condición humana y la tecnología, en diálogo con la encíclica Magnifica Humanitas. En esa universidad, el lunes por la tarde León XIV mantendrá un encuentro con el mundo del trabajo (empresarios, sindicalistas y representantes laborales).

La Virgen que recibirá el Papa mide 30 centímetros de altura y está realizada con la técnica de la cerámica tradicional guaranítica. El artista realizó la pieza regalada al Papa en 2023, pensando en llevar esa obra premiada a altares domésticos. De aquellos días, dice el artista: “Noche a noche, me aparecía en sueños una Virgen blanca, inmaculada. Mientras la construía con la técnica tradicional guaraní, mientras la Virgen iba apareciendo, le prendía velas. Usé agua bendita para amasar el barro que recojo de la playa de Itatí donde apareció su imagen hace 400 años. Uní los chorizos superpuestos con mucílago (baba de cactus y aloe). Copié la terminación con corrugado de los pequeños restos arqueológicos que encuentro en la costa del río, y que uso para transmitir la técnica de mis ancestros, ya olvidada. La Virgen está hueca, como lo son las obras de cerámica. Sin embargo, en este vacío, la Virgen contiene la luz que es su alma, que se enciende con las velas que le ponen los fieles, con fe, agradecimientos y pedidos. Intento rescatar la tradición alfarera guaraní desde el arte contemporáneo, y revalorizar así al pueblo desde sus virtudes: iluminar al barro de Itatí con la luz de las velas junto a la Virgen”.

La misión como artista de Richar De Itatí es la recuperación de esta alfarería ancestral. Su pueblo, Itatí, fue un importante centro de producción que hoy está extinto. “A principios del siglo pasado, fallece la última alfarera de tradición guaranítica, de apellido Cuyuá, y a partir de ese momento, se extingue la tradición guaraní. Intento rescatar la tradición alfarera desde el arte contemporáneo, y revalorizar así al pueblo desde sus virtudes”, explica el artista. La aparición de la Virgen en las playas de Itatí hace 400 años marcó la ubicación de su segunda funcación y se convirtió en un centro de devoción mariana. Ahí se construyó la Basílica de Itatí, a donde peregrinan cinco millones de fieles por año.

Uniendo estas dos características del pueblo, la tradición alfarera guaraní y la devoción mariana, Richar De Itatí creó una de sus obras más emblemáticas, una Virgen de cerámica hecha con el barro de esa playa, cubierta con un manto guaraní, de textura corrugada y construcción por chorizos superpuestos. La quema es a leña, en horno de barro. Se corona con una pieza de alpaca, realizada por el platero salteño Omar Mauno.

A esta obra le siguió la performance realizada en ArteCO 2024 titulada Virgen De La Canoa, instalación fluvial de vírgenes de cerámica en canoas en procesión náutica sobre el Río Paraná. Al atardecer, cuando comenzaba a asomar la luna llena, llegaba a la costa del río una pequeña flota de canoas, iluminadas apenas con la llama tenue de su proa. Como mascarón, cada una traía una Virgen de Itatí hecha por el artista. Las catorce Vírgenes peregrinas pronto partieron a sus nuevos destinos en distintas provincias y en el exterior. La Virgen de la Canoa, de más de un metro de altura, se exhibe ahora en el nuevo hotel Marriot de Corrientes. Otra obra de esta serie fue adquirida por la Provincia de Corrientes para el Museo MAC durante la última edición de la feria ArteCo. Richar continúa haciendo virgencitas de barro: “Me hace bien hacerlas. Cada una es para mí como un rezo”. En sus últimas versiones, explora con incrustaciones de piedras cornalinas y con engobes de color.

Richar De Itatí (nacido como Ricardo Orlando Ortiz en Itatí, Corrientes, 1980) es artista contemporáneo, docente, curador y gestor cultural. Ha trabajado con fotografía, performance, escultura, grabado, dibujo y pintura. Hace más de quince años se dedica a la cerámica con técnicas ancestrales guaraníes. Fundó y gestionó residencias y proyectos colectivos clave en Corrientes, como Yaguá Rincón, y en Chaco, San Pedro Pescador. En 2023 se recopiló su trabajo de gestor cultural en el libro Yaguá Rincón, publicado por el sello India, con el respaldo del Instituto de Cultura de Corrientes.

Su obra integra colecciones privadas de Argentina, y se conserva en el acervo del Museo Provincial de Bellas Artes Dr. Juan R. Vidal, el Ñande Mac de Arte Contemporáneo de Corrientes y el Museo Franklin Rawson de San Juan. Su labor está reseñada en el Tomo XIII de la Historia General del Arte en la Argentina 2000-2020, de la Academia Nacional de Bellas Artes. Fue seleccionado para participar en 2025 y en 2026 en el Salón Nacional de Artes Visuales, en el 69° Salón Manuel Belgrano y el 20º Concurso UADE. Entre sus últimas exposiciones figuran Murmullos de Fe, curada por Julio Sánchez (2026) y Futurismo guaraní (2025), curada por Mariana Rodríguez Iglesias, ambas en la galería Tiempo, y Tres Rostros de lo sagrado (Biga, 2025).

Su obra en cerámica es muy requerida por coleccionstas. Además de la serie de las vírgenes, tiene otras series que reinterpretan tipologías ancestrales, como los cántaros, tinajas, fogoneros y urnas funerarias. Muchas veces, en sus grandes tótems incrusta guijarros antiguos. “En itatí, hay restos arqueológicos que afloran del suelo arcilloso y se encuentran en la costa del río a simple vista. El río los remueve en crecidas y bajantes, porque era este un gran centro ceramístico. No me considero un huaquero sino un legítimo heredero; rescatar del olvido esos saberes es mi misión. Investigué, estudié y enseño las técnicas de los ancestros guaraníes. Siento la responsabilidad de cuidar que no se vuelva a extinguir”, dice.

“Los tótems que realizo no son del pasado ni del presente ni del futuro, sino entes emocionales y sagrados, que tienen forma de plantas, animales, nubes, espíritus o arquetipos. Son pequeños dioses actuales y traen al presente la tradición alfarera guaraní. Corporizan entidades espirituales antiguas y actuales. No solo las representan, sino que también las presentan: en su contextura la pasta tiene molido o incrustado un fragmento de material que viaja en el tiempo, un pequeño guijarro de tiesto antiguo. Con este objeto psico-mágico o amuleto, la obra se transforma en una pieza en coautoría con un fantasmal alfarero o alfarera del pasado”.

El proceso de sus piezas comienza con una recolección de barro de distintos tipos. Utiliza el barro rojo de Itatí, barro santo porque allí apareció la Virgen, que tiene cantidades importantes de óxido de hierro que le da su tono característico y de mica, que le aporta motas de brillo y una condición refractaria que lo hace único. En la mezcla hay kupií de la zona de Guayú, que es el hormiguero de las termitas. Y también arenisca de la costa del Río Paraná y talco natural extraído de Acauaí, frente a la Isla Pacurí de Itatí. Para hacer de todas estas tierras de distintos paisajes una pasta cerámica, amasa con mucílago, baba de cactus. Como mínimo lo deja reposar un ciclo lunar. Recién entonces, comienza a levantar la pieza con el sistema tradicional de chorizo de los pueblos originarios, cordones superpuestos.

Después, cada obra pasa por un detallado proceso de bruñido, un pulido a mano con piedras de cuarzo o semillas de curuguai, para lograr impermeabilizar la pieza y darle brillo. Son técnicas originarias que se diferencian de las occidentales y orientales del esmaltado y el uso del torno, de los que los prescinde en favor de una realización y acabado manuales, pacientes y amorosos.